Medier snydes: Annoncerobotter svindler for 124 milliarder kroner i år

Milliarder af ægte annoncekroner, der kunne bidrage til drift af medier og andre reelle digitale indholdsproducenter, forsvinder i stedet ned i et dybt hul, hvor fupmagere, digitale svindlere og robotter huserer.

Det afslører Buzzfeed News, der har optrævlet et netværk, der har specialiseret sig i at skabe bottrafik på rigtige annoncer. Det betyder, at annoncørerne betaler for, at robotter ser deres annoncer – altså penge lige ud af vinduet.

Blandt de annoncører, der har spildt deres penge på robottrafik er blandt andet Disney, L’Oréal, Facebook, Volvo og Lyft.

Eksperter vurderer overfor Buzzfeed News, at den omsiggribende svindel med digitale annoncer alene i år vil beløbe sig til 19 milliarder amerikanske dollars – svarende til 124 milliarder kroner. Andre anslår, at beløbet kan være helt op til tre gange højere. Penge, som annoncørerne betaler og som istedet kunne have bidraget til driften af ærlige medier og indholdsproducenter, hvor annoncerne var blevet set af rigtige forbrugere og ikke robotter.

Tricket, som Buzzfeed News afslører er en sofistikeret fidus, med mange led:

Først opkøber svindlerne forskellige reelle Android apps og benytter deres nye ejerrettigheder til at nærstudere brugernes (rigtige mennesker) adfærd. Derefter træner de deres robotter til at efterligne den menneskelige adfærd på digitale platforme. Når robotterne er dygtige nok, bliver de sluppet løs på diverse websites og apps og eftersom de blandes sammen med rigtig menneskelig trafik og iøvrigt selv agerer som mennesker, kan de forskellige annoncenetværk ikke genkende dem.

Robotterne er derfor med til at øge annonceindtægterne for de forskellige apps og websites, som de besøger.

Det største annoncenetværk er Google og de har naturligvis strenge regler imod botgenereret annoncetrafik. Men svindlerne har været så dygtige til at få robotterne til at opføre sig menneskeligt, at Googles kontrolsystemer ikke har opdaget noget. Efter Buzzfeed har kontaktet Google er der nu skredet ind over for det afslørede netværk. Men masser af andre eksisterer fortsat og skovler penge ind.

Det hører også med til historien, at annoncenetværk som for eksempel Google tjener penge på annoncerne uanset om det er mennesker eller robotter, der har set dem og klikket på dem.

Hele historien, der er meget lang, kan læses her.

Journalisten bag, Craig Silverman, der netop har optrådt på Medietrends kursus om CrowdTangle og som også bidrager på næste kursus, har lavet en pixiudgave på Twitter:

Background: tons of digital ads are bought using automatic or tech-faciliated placements, aka programmatically. The process includes a glut of middlemen & players who take their cut. This opacity breeds confusion, which is perfect for criminals. Example: https://t.co/1od4izhAJ5

— Craig Silverman (@CraigSilverman) 24. oktober 2018

This happened over and over again to developers. I spoke to 5 of them. Once acquired, the apps are listed as being owned by different shell companies in the Google Play store. Here’s a company called Atoses Digital. Most of the employees on its site use stock images for pics. pic.twitter.com/9ZkomrG4Fz

— Craig Silverman (@CraigSilverman) 24. oktober 2018

Shell companies help you distribute your risk. If you get caught using fake traffic to inflate your ad revenue then it’s the shell company & its specific publisher account that get banned. Just wait a few months, set up a newco, get new ad network account, and boom you’re back.

— Craig Silverman (@CraigSilverman) 24. oktober 2018

My investigation led me to identify +125 Android apps and websites linked to the scheme. They were spread out among like a dozen shell companies in Malta, Bulgaria, British Virgin Islands, Cyprus. etc.

— Craig Silverman (@CraigSilverman) 24. oktober 2018

The fraudsters were smart. They created high quality fake traffic. They spread the money around to avoid attracting attention. But they were also sloppy.

— Craig Silverman (@CraigSilverman) 24. oktober 2018

It’s called Surprise Eggs – Kids Game. In the Play store and on the app’s site it says it’s owned by a company called Visont. But the whois for its site says Quaret Digital. So right away we have one app, two companies. pic.twitter.com/M7rT9GMTWH

— Craig Silverman (@CraigSilverman) 24. oktober 2018

Those two companies link it to other apps. But even more important is that the app’s website was registered with the email lorentsen@yandex.ru. It was used to register a whole bunch of other websites for apps and companies that turned out to be in the scheme: pic.twitter.com/e5QoD3IWKI

— Craig Silverman (@CraigSilverman) 24. oktober 2018

I followed the trail all the way to identify the key beneficiaries of the scheme. Read the story to meet them. And let’s think about how much better off media would be if $19 BILLION went to real companies with real audience — instead of criminals /end https://t.co/OExWRy34eB

— Craig Silverman (@CraigSilverman) 24. oktober 2018

Foto: Pixabay